Конкурс засновано 1989 р. Міністерством культури УРСР і Музичним товариством України - надалі справу продовжили їх правонаступники Міністерство культури і мистецтв України та Національна всеукраїнська музична спілка.
Мета конкурсу - збереження і розвиток українських хорових традицій, вшанування пам'яті геніального творця класичних обробок українських народних пісень Миколи Дмитровича Леонтовича. Періодичність проведення - раз на три роки.
За результатами конкурсних змагань виступили й добре проявили себе майже 100 колективів, які утвердилися в суспільній практиці, збагатилися творчим досвідом, стали осередками художньо-естетичного виховання у кращих національних хорових традиціях. На базі хорових колективів-учасників конкурсів ім. МЛеонто-вича сформувалася нова генерація талановитих диригентів-хормейстерів, творчість яких високо цінується суспільством і державою, найкращим з них присвоєні високі почесні звання.
У конкурсі беруть участь мішані академічні хорові капели, камерні хори, жіночі та чоловічі академічні хорові колективи, котрі представляють різні регіони України. Прослухо-вування та оцінювання хорових колективів конкурсу здійснює журі у складі провідних хорових диригентів і композиторів України
